Cesedin çürümesi, ölümden sonra başlayan ve çevresel faktörler, vücut büyüklüğü ve giysiler gibi çeşitli etkenlere bağlı olarak değişen bir süreçtir. Temel olarak 5 evreden oluşur:
Şişme (Yeşillenme): Otoliz sonucu oluşan gazlar (metan, hidrojen sülfür vb.) vücutta birikmeye başlar. Bu gazlar, karın bölgesinde şişmeye ve vücudun renginin yeşile dönmesine neden olur. Bu evrede https://www.nedemek.page/kavramlar/deri%20kayması da görülebilir.
Aktif Çürüme: Şişme evresini takip eder. Vücuttaki gaz basıncı artar ve vücut sıvıları dışarı sızmaya başlar. Böcekler (özellikle sinekler ve kurtçukları) cesedi istila eder ve dokuların parçalanmasını hızlandırır. Koku oldukça yoğundur.
İleri Çürüme: Yumuşak dokuların çoğu kaybolur. Kurtçuk aktivitesi azalır veya durur. Koku azalmaya başlar. Vücut kurur ve mumyalaşma (https://www.nedemek.page/kavramlar/mumyalaşma) görülebilir.
İskeletleşme: Sadece kemikler kalır. Çevresel koşullara bağlı olarak kemikler de zamanla parçalanabilir.